Quand vient le moment de choisir un amplificateur, une question revient souvent : faut-il opter pour un modèle à lampes ou à transistors ?
On vous épargne le suspens : objectivement, aucun n’est meilleur que l’autre. Car tout dépend de l’utilisation que vous en ferez.
Chacun a ses avantages, ses inconvénients, et surtout, sa propre manière de restituer le son ! Pour faire le bon choix, il faut donc bien comprendre les différences entre ces deux technologies. Et c’est justement ce que ce comparatif vous propose.
Amplificateur à lampes ou à transistors : quelle différence ?
L’ampli à lampes, avec ses tubes en verre qui s’illuminent dès qu’on l’allume, est reconnaissable au premier coup d’œil. Inventé en 1910, c’est un bel objet rétro qui a traversé les époques !
Le modèle à transistors, lui, est beaucoup plus sobre. Son boîtier, paré de boutons, est compact, robuste, prêt à encaisser les kilomètres et les prestations.
En somme, d’un point de vue esthétique, tout les oppose. Mais ce qui fait vraiment la différence, c’est la manière dont ils traitent le signal audio.
Fonctionnement : comment amplifient-ils le son ?
Pour simplifier les choses, disons que l’ampli à lampes est à la platine vinyle ce que l’ampli à transistors est au lecteur CD.
- L’amplificateur à lampes est entièrement analogique et amplifie le signal de façon continue, sans traitement numérique. Il fonctionne avec des tubes électroniques (ou lampes à vide) qui contrôlent le flux d’électrons entre des électrodes. Le signal audio est amplifié de manière continue, avec des variations progressives de courant.
- L’amplificateur à transistor repose sur une technologie plus moderne. Grâce à ses semi-conducteurs, il est capable d’amplifier le signal électrique (et donc le son) de manière rapide et précise.
À lampes ou à transistor : lequel offre une meilleure qualité de son ?
L’amplificateur à lampes restitue un son chaud, rond et vivant. Son rendu est teinté d’une légère distorsion harmonique, généralement très appréciable à l’oreille. Certains parlent même d’un rendu “musical” ou “organique”, ce qui en fait la coqueluche de la plupart des musiciens et des audiophiles en général.
D’ailleurs, pour la petite anecdote, c’est en poussant les amplis à lampes dans leurs retranchements que les guitaristes des années 70 ont découvert cette distorsion chaude et agressive… donnant naissance au son du heavy metal.
L’ampli à transistors, de son côté, reproduit le signal audio avec précision et stabilité, sans distorsion notable. Conçu pour être transporté (et parfois un peu malmené) il reste le choix de prédilection des techniciens du son pour tous types d’événements : concerts, sets DJ, soirées privées, conférences, etc.
Quel est le prix d’un amplificateur à lampes ou à transistors ?
L’ampli à lampes a beaucoup de charme. Mais n’en déplaise à vos oreilles, son prix, lui, est un peu moins chaleureux.
Les premiers modèles tournent autour de 150 à 300€, tandis que les références haut de gamme peuvent dépasser les 5 000€.
Pourquoi sont-ils si chers ? Les tubes électroniques, ces petites fioles en verre au look rétro, sont rares, fragiles et coûteux à fabriquer.
De leur côté, les amplificateurs à transistors ont été pensés pour être accessibles et durables. Ils offrent ainsi un excellent rapport qualité-prix. Les modèles d’entrée de gamme débutent autour de 150€, et même les versions les plus professionnelles restent sous la barre des 3 000€.
Ampli à lampes ou ampli à transistor : lequel choisir ?
Si vous hésitez encore, alors voici quelques éléments supplémentaires pour vous aider à trancher.
Les amplificateurs à lampes nécessitent un minimum de connaissances techniques pour être utilisés dans de bonnes conditions. Il faut notamment régler le bias, c’est-à-dire ajuster la tension des lampes pour qu’elles fonctionnent de manière optimale.
Ajoutez à cela, un entretien régulier : dépoussiérage, remplacement des tubes usés, et parfois, recalibrage.
Autre point important : gardez à l’esprit que le son d’un ampli à lampes est mis en valeur par des styles musicaux bien particuliers, tels que le jazz, le blues, le rock vintage ou la musique acoustique.
Si vous aimez la bonne musique, mais que vous n’êtes, ni un audiophile averti, ni un musicien en quête d’un “grain” particulier, alors l’amplificateur à transistors reste le choix le plus sage. Plus accessible, plus robuste, plus simple à utiliser, il répondra à tous vos besoins sans chichis.